16-29 January, AUS Open 2023.
   Серия турниров Большого шлема начинается, как известно, с Открытого чемпионата Австралии, куда в январе съезжаются болельщики тенниса со всего мира. В 21 веке этот турнир в Азиатско-Тихоокеанском регионе стал площадкой для демонстрации величия "Большой четверки". Новак Джокович выиграл турнир рекордные 10 раз, Роджер Федерер - 6, Рафаэль Надаль - 2 раза, еще 4 раза Надаль проигрывал в финале. Энди Маррей 5 раз достигал финала, но все завершал неудачно. Рекордсмен по выигранным матчам пока Федерера (102), у Джоковича (89), у Надаля - 77. В парном разряде больше всего титулов (6) у братьев-близнецов из США Боба и Майка Брайан.
 Немного истории AUS Open    Турнир был впервые проведён в Мельбурне в 1905 году и назывался «Чемпионат Австралазии» (The Australasian Championships). В 1927 г. его переименовали в «Чемпионат Австралии» (Australian Championships), и лишь в 1969-м он получил современное название Открытый чемпионат Австралии (AUS Open).
   Но увы, начало Открытой Эры совпало с началом заката легендарной эпохи австралийского тенниса. Один за другим уходили легендарные чемпионы Рой Эмерсон, Тони Роч, Род Лэйвер, Фрэд Столле, Джон Ньюкомб, Маргарет Смит-Корт, Ивон Гулагонг, а достойной им смены долго не было. Чемпионат Австралии хотя и оставался в серии Большого шлема, но его авторитет неуклонно падал. Играла роль и удаленность Зеленого континента. Самые яркие американские и европейские звезды 70-х-начала 80-х годов посещали турнир лишь от случая к случаю: поездка на него означала пропуск рождественских и новогодних праздников. Например, Крис Эверт на пике своей карьеры пропустила этот турнир шесть раз подряд, Мартина Навратилова — четыре раза, а Джимми Коннорс и Бьорн Борг принимали здесь участие лишь по разу-два. В итоге победителями зачастую становились игроки, которые ни на одном другом ТБШ не могли бы даже мечтать о победе. Долгое время турнир даже не собирал 128 достойных серии ТБШ участников, часто сетки были лишь на 64 игрока.
   Но вот в середине 80-х годов в связи с планами организации двухнедельного супертурнира во Флориде (Майами) возникла угроза, что он может вытеснить мельбурнское соревнование из списка турниров Большого шлема. И только тут австралийцы серьезно взялись за перестройку своего теннисного хозяйства. К 1988 г. было завершено строительство нового теннисного комплекса Мельбурн Парк (бывший Флиндерс Парк) с новым типом покрытия «хард» (до этого играли только на траве), куда и было перенесено проведение турнира.
    Перемещение ознаменовалось успехом — посещение матчей незамедлительно выросло почти вдвое, а вслед за зрителями к турниру потянулись ТВ, спонсоры и рекламодатели.

   Неудивительно, что мужской сетке AUS 2023 особое внимание болельщиков было приковано к двум теннисистам: действующему чемпиону Рафаэлю Надалю и вернувшемуся в Мельбурн после прошлогоднего недопуска к турниру Новаку Джоковича. Мой особый интерес был к Надалю, поэтому с него и начну.
   Второй год подряд подготовка Рафы к Открытому чемпионату Австралии оставляла желать лучшего. Как и в 2021 году, в прошлом Рафа не играл из-за травм практически всю вторую половину сезона. Будущеее знаменитого испанца в теннисе после его разочаровывающего окончания сезона-2022 (5 поражений в 9 последних матчах) закономерно ставилось под сомнение.

   Однако это возвращение оказалось неудачным: физически он еще не был готов. Отсюда и поражение в первом раунде парижского Мастерса, а затем еще и в двух играх из трех на групповом этапе Итогового чемпионата ATPА если еще учесть, что и новый сезон-2023 он начал с двух поражений подряд на командном турнире United Cup, то опасения его болельщиков перед стартом в Мельбурне можно было понять. Тем более, что масла в огонь подлил и сам Рафа, заявив на пресс-конференции, что морально готов ко всему, поскольку соперник на старте ему достался очень не простой - 21-летний британский атлет Джек Дрэйпер (№ 38 в рейтинге АТР), набравший к этому времени хороший ход...
   Так все и вышло: действующий чемпион AUS Open провел очень тяжелый стартовый поединок турнира-2023. Достаточно сказать, что на три первых сета ушло более 3 часов. Не случайно на предыдущей неделе в Аделаиде Джек выбил из сетки трёх известных соперников – итальянца Лоренцо Соньего, американца Томми Пола и Карена Хачанова, не отдав им ни сета.

   Первую партию Надаль закрыл только в 12 гейме (7-5). Зато в начале второй последовал глубокий провал: Рафа уступал 0-4, и спасти её, конечно, уже не удалось (2-6). В третьей партии он сам уже повёл 4-1, однако Дрэйпер догнал (4-4), но уже было заметно, что с ним что-то не то. И два следующих гейма британец легко отдал. Как итог, 6-4, и Надаль снова вышел вперед - 2:1.
   Но в начале 4-го сета Дрэйпер, получивший в перерыве медпомощь, сразу сделал брейк! Однако и Рафа не дрогнул, тут же вернув должок и следом взыв свой гейм - 2-1. После чего в игре окончательно наступил перелом. Дрэйпер похрамывал и тяжело дышал. Почему он не снялся в этот момент – так и осталось для меня загадкой: его ноги сводила судорога, ни подавать толком, ни бегать за мячами он уже не мог. Игра превратилась в шоу под названием "избиение младенца". Конечно, в такой ситуации Рафе не составило труда довести счет до 6-1...
   И все же эта победа для Рафы стала примечательной. Конечно, не тем, что он взял верх над изможденным молодым соперником, а потому, что стала она в его карьере 1068-й. А это значило, что Рафа сравнялся по этому показателю с Иваном Лендлом, с которым и делит теперь третье место в этой таблице рекордов. Первые два места с большим отрывом занимают Джимми Коннорс (1256) и Роджер Федерер (1251). Я надеялся, что в среду Надаль займет третью строчку в этой табели уже единолично...
    И еще одна новость с турнира: сегодня снялся Ник Кирьос, получивший травму колена на тренировке. Мужская сетка и без того была сильно перекошена серьезными претендентами на титул в сторону верхней половины, а теперь и Кирьос, едва ли не единственный, кто имел шансы противостоять лидеру нижней половины Джоковичу, вне игры. И так ожидавшийся болельщиками их четвертьфинал с 9-кратным чемпионом турнира точно не состоится.
    Другие матчи первого круга верхней половины сетки, заслужившие моё внимание, поскольку с любым из этих победителей Надаль, в случае своего успешного продвижения, может встретиться на пути к финалу:
(3) Stefanos Tsitsipas - Quentin Halys 63 64 76(6)
(6) Felix Auger-Aliassime - Vasek Pospisil 16 76(4) 76(3) 63
(7) Daniil Medvedev - Marcos Giron 60 61 62
(10) Hubert Hurkacz - Pedro Martinez 76(1) 62 62
(11) Cameron Norrie - Luca Van Assche 76(3) 60 63
(15) Jannik Sinner - Kyle Edmund 64 60 62
(16) Frances Tiafoe - Daniel Altmaier 63 63 67(5) 76(6)
(18) Karen Khachanov - Bernabe Zapata Miralles 76(3) 62 60
(20) Denis Shapovalov - Dusan Lajovic 64 46 64 61
(29) Sebastian Korda - Cristian Garin 64 16 63 62
   Кстати, все вышеперечисленные мной победители 1-го круга успешно преодолели и барьер второго. Все, кроме Рафы.
         AUS Open_2023...